Paprastasis šermukšnis

Paprastieji šermukšniai yra 3-12 m. aukščio medžiai, bet kartais jie auga krūmo pavidalu. Lapai sudėtiniai, plunksniški. Žiedai balti, susispietę skėtiškomis kekėmis, skleidžia nemalonų kvapą. Žydi gegužės-birželio mėnesiais. Vaisiai - rutuliški, raudonai oranžiniai arba ryškiai raudoni obuolėliai. Aptinkami lapuočių, spygliuočių ir mišriuosiuose miškuose, pamiškėse, pakelėse.

Šviesomėgiai augalai, gausiai žydi ir dera tik atvirose vietose, pamiškėse, retmėse ir miškų aikštelėse augantys šermukšniai. Įsikuria įvairios sudėties dirvožemiuose. Paprastieji šermukšniai paplitę visoje Lietuvoje.

Daugelis Europos tautų tikėjo, jog šermukšniai turi ypatingų galių. Seniau Lietuvoje vartus, tarpuvartes, tvartų duris ir langus žmonės apkaišydavę šermukšnių šakelėmis, nes tikėta, kad jos apsaugo karves nuo kerėtojų, galinčių atimti pieną. Mažojoje Lietuvoje buvo sakoma, jog šermukšnių šakelės atbaido raganas. Lįsdama į tvartą, ragana privalo suskaičiuoti visus lapelius. Kad nespėtų visų suskaičiuoti iki pirmųjų gaidžių, prie durų ir langų kabinti dideli šakų kuokštai. Suvalkijoje ir Dzūkijoje šį paprotį aiškino kitaip: tikėta, jog raganos negali pakęsti šermukšnių kvapo ir vos jį suuodusios sprunka šalin.

Liaudies medicinoje naudojami paprastųjų šermukšnių žiedai, vaisiai ir žievė. Žievės nuoviras pasižymi sutraukiamosiomis savybėmis, juo gydomas viduriavimas, kai kurios infekcinės moterų lytinių organų ligos. Vaisiuose gausu vitamino C, todėl jie buvo svarbi priemonė nuo skorbuto. Džiovintų šermukšnių vaisių nuoviru, kartais ir uogiene, gydomas viduriavimas ir hemorojus. Nuoviru skalaujama skaudanti gerklė. Žiedų ir lapų antpilas laisvina vidurius, skatina šlapimo skyrimąsi, lengvina atsikosėjimą. Jų nuoviras geriamas esant skausmingoms mėnesinėms, užkietėjus viduriams, sergant kai kuriomis inkstų ligomis. Džiovinti vaisiai, sumaišyti su kitais vaistiniais augalais, yra vitamininių, organizmą stiprinančių arbatų sudedamoji dalis.

Švieži vaisiai, jeigu jų valgoma daug, gali sukelti vėmimą. Nurodoma, kad sėklose esama ciano rūgšties. Labai maži šio ypač nuodingo junginio kiekiai teigiamai veikia kvėpavimo sistemą ir gerina virškinimą, veiksmingai gydo onkologinius susirgimus. Didesni ciano rūgšties kiekiai sutrikdo kvėpavimą ir žmogus gali mirti.

Vaistams renkami visai sunokę paprastųjų šermukšnių vaisiai. Jie skinami kekėmis ir džiovinami sukabinti gerai vėdinamoje patalpoje arba džiovykloje. Tinkamai išdžiovinti šermukšniai turi būti nepraradę būdingos spalvos ir kvapo.

Vaisiai valgomi švieži arba perdirbti. Iš jų verdama uogienė, spaudžiamos sultys. Sudžiovintų ir sumaltų šermukšnių miltus galima maišyti su kviečių miltais kepant pyragus. Džiovinti lapai ir žiedai tinka arbatai. Skrudintos sėklos kartais vartojamos kaip kavos pakaitalas. Paprastųjų šermukšnių vaisiai naudojami kosmetinėms kaukėms, padedančioms išlyginti veido raukšles. Jaunų šakelių ir žievės nuoviru audiniai dažomi juodai.

Visose augalo dalyse, ypač žievėje, gausu raugų. Mediena kieta, smulkaus grūdo, lanksti, labiausiai vertinama drožėjų, ji puikiai tinka tekintoms detalėms, baldų papuošalams, instrumentams, įrankių rankenoms gaminti. Paprastieji šermukšniai atsparūs užterštam orui, todėl gerai auga miestuose. Išvesta nemažai veislių, auginančių stambius ir mažai aitrių medžiagų bei raugų turinčius vaisius.